魏勇是教育界的名人，生于70年，是当今有独立思想的教师群体中的佼佼者。他在应试教育和理想教育中寻找到了最佳结合点，他身为特级教师，有川版历史教科书编委等一连串头衔，同时他又利用讲台向学生传播自由民主的思想，培养学生公民意识，在网络上有很旺的人气。

《用思想点燃课堂》是他的文集，共33万字，共分为4部分，第一部分为“寻找有意义的课堂”，谈了魏勇对课堂教学的思考，第二部分“历史教师教什么”，主要讲对历史教育本身承载的功能做了反思，第三部分“为了充满思考的教室”，告诉我们目前历史教育的缺失和困惑，第四部分，魏勇结合自己看过的书，谈了作为历史教师应该看哪些书，以及他从这些书中得到的思想养料。

批评与反思共存是本书的最大特点。作为现实中的教师，魏勇和一般老师无异，并获得了体制内的巨大成功，但内心深处，对现行教育的不满，对理想教育的追求，使他一直行走在理想和现实之间，他在保持应试教育底线的情况下，不忘记一个历史老师的责任，不昧知识分子的良心，利用一切机会引导学生探明历史真相，把握发展潮流，用理性客观的眼光来学习历史，给人以耳目一新之感。比如他给学生开设历史常识讲座，结合时政评述历史，给学生（也给读者）以启迪，像“批评是最深沉的一处爱国方式”、“国家等于政府吗？”、“中国比日本差在哪里？”、“关于美国的几个误区”、“议员打架是进步的体现”等。在“议员打架是进步的体现”一文中魏勇在讲座时播放了许多国家议员打架的图片，包括我国台湾地区议员打群架的图片，他从这些国家、地区的政治体制以及议员的产生谈到了民主政治的特点是议员只对选民负责，在议会，议员肯定要为维护本地区选民权利而放言，言不对路势必就会发生肢体冲突，虽然不文明却不能指责这些议员素质差，如果在这些场合议员对不利于自己选民的议题正襟危坐，无动于衷倒是不正常的，当然选民也决不会投票给他，所以当我们了解了什么是真正的民主政治，就会见怪不怪了。魏勇在书中还对中国民众的一些习惯思想进行了深刻批判。比如一说爱国就是要抵制，就是要褒扬中国，仇恨外国，而从不反思中国做得如何，他认为真正的爱国是督促自己的国家反省甚过督促别人国家反省的人。他结合历史谈了几件事，一个是清朝末年，中国与列强签订了不平等条约中外国往往有司法权来审理中国人与洋人的官司，我们往往认为这是侵略，魏勇反问道：作为中立者，在西式的陪审团制度和中式的上夹棍打板子之间，你愿意选择哪样？二是讲义和团，我们只讲八国联军烧杀抢，不讲义和团的枪杀德国和日本外交人员的史实，魏勇用详实的史料证明义和团的滥杀正是八国联军侵华的原因。但在中学历史教育中已经形成了这样的定势：在中外冲突中，我们永远有理，没有丝毫错误，外国人永远无理，他们负全部责任。这其实是一种狭隘的民族主义。在书中，这方面的例子非常多，魏勇都能从历史长河的角度，用理性分析的手法，条分缕析，给读者以启发。

才华与激情飞扬是本书另一特色。33万字的书稿建筑于魏勇广泛而深刻的阅读上，他在“历史教师的知识结构”一文中谈到应试教育的秘诀是：苦干加巧干，必要时蛮干。只要你敢于逼学生，比如：月考，周考，你能做到全批全改，从而督促学生多花时间在历史科上你的高考成绩一定不会差。但作为一个有智慧，有追求的历史教师，就不能将自己仅仅当作历史教师。魏勇结合自己经历开出了书单：经济学要看卢卡奇的《历史与阶级意识》，胡克的《对卡尔马克思的理解》，萨缪尔森的《经济学》，亚当·斯密的《国富论》，凯恩斯的《就业、利息、货币通论》，哲学要读萨特、叔本华、尼采、黑格尔等等，他认为“通过哲学习惯了抽象思维，逻辑推理和刨根问底的思维方式时，你认识问题往往能“高人一等”。魏勇读的书中，文学书籍比重最大，他认为历史教师还应关注学术思想，他推荐了几本难得的好书，像《天朝的崩溃》，《斯大林与中国》，《晚清七十年之大变局》，《帝国回忆录》以及其他一些西方学术名著像哈维尔的《哈维尔文集》，哈耶克的《自由秩序原理》，波普尔的《开放社会及其敌人》等。正是这些书籍支撑了一个著名历史教师的学术功底，使他的思想有异于芸芸众生，使他在众多教师中脱颖而出，吸人眼球。更可贵的是，在高考压力下，魏老师仍能在有限的时空里释放出他对理想教育追求的热情，在功成名就的情形下，仍保留了一份对自由民主等普适价值向往的激情，并把它们播撒于学生心中。在他身上，我们仿佛看到了陈寅恪、傅斯年的身影，听到了五四时期科学民主在现今的回声，闻到了社会在不断进步变革中的气息，像他这样的教师才无愧于学生“良师益友”的称号。